Le roi Salmane ben Abdel Aziz. Photo AFP/Getty Images
Le roi Salmane d'Arabie saoudite a nommé hier un neveu prince héritier et rapproché du trône l'un de ses fils, renforçant le pouvoir de son clan alors que le pays est confronté à la guerre au Yémen, la rivalité avec l'Iran et la menace jihadiste.
Ainsi, par un décret qui trace la succession pour les décennies à venir, le souverain saoudien a écarté l'héritier au trône, son demi-frère le prince Moqren, 69 ans, au profit du ministre de l'Intérieur Mohammad ben Nayef, 55 ans, jusqu'ici second dans l'ordre de succession. Le prince Moqren, le plus jeune des 35 fils d'Abdel Aziz, fondateur du royaume saoudien, était devenu prince héritier après la mort du roi Abdallah, auquel a succédé le 23 janvier Salmane ben Abdel Aziz, 79 ans.
« Nous avons décidé d'accepter sa demande d'être relevé de sa fonction de prince héritier », a indiqué le palais. C'est la première fois dans l'histoire du royaume qu'un prince héritier est écarté.
Le nouveau prince héritier Mohammad ben Nayef, neveu du roi, a aussi été désigné vice-Premier ministre et conservera ses fonctions de ministre de l'Intérieur. Formé aux États-Unis, il est « bien vu par Washington », selon David Ottaway, chercheur au Wilson Center de Washington. Mohammad ben Nayef est aussi le champion de la lutte contre el-Qaëda, qui avait tenté de l'assassiner en 2009. La nomination de Mohammad ben Nayef comme héritier du trône devrait aider le nouveau roi à renforcer l'emprise de la branche Soudayri de la famille royale, qui avait perdu en influence sous Abdallah, selon des experts.
Une semaine après son intronisation, le roi Salmane avait déjà procédé à un important remaniement gouvernemental, en limogeant notamment deux fils d'Abdallah. Il avait alors désigné Mohammad ben Nayef futur prince héritier, c'est-à-dire second dans l'ordre de succession.
Cette position est désormais occupée par l'un des fils du nouveau roi, le prince Mohammad ben Salmane, âgé d'une trentaine d'années, déjà ministre de la Défense et président du Conseil économique et de développement.
Le roi a appelé la population saoudienne à « faire allégeance » dès aujourd'hui aux princes Mohammad ben Nayef et Mohammad ben Salmane.
Le changement est aussi marqué par le départ du prince Saoud al-Fayçal, qui est parti à sa demande pour des raisons de santé, selon le palais royal. Inamovible ministre des Affaires étrangères en poste depuis 40 ans, il a toutefois été nommé conseiller et envoyé spécial du roi, tout en conservant un rôle de supervision des Affaires étrangères. Il est remplacé par l'ambassadeur à Washington Adel al-Jubeir, 53 ans, recruté en dehors de la famille régnante.
Phase dangereuse
Sous la conduite du roi Salmane, l'Arabie saoudite mène une politique étrangère plus visible et plus marquée. Elle a pris le 26 mars la tête d'une coalition arabe qui mène une opération militaire au Yémen pour empêcher une rébellion chiite de prendre le contrôle de l'ensemble du pays, à la frontière sud du royaume.
Cette rébellion est soutenue par l'Iran, rival régional de l'Arabie saoudite et dont le rapprochement avec Washington inquiète Riyad.
« Les changements sont destinés à favoriser une entente à la tête de l'État qui affronte une phase dangereuse (...) dans le bras de fer avec l'Iran », a déclaré l'analyste Abdelwahab Badarkhan, basé à Londres. Selon lui, « les deux nouveaux princes héritiers s'entendent bien avec les États-Unis » au moment où le royaume « a engagé une politique non conventionnelle, militaire » et où il est « confronté à des dangers sécuritaires » à l'intérieur.
En tant que ministre de la Défense, le jeune prince Mohammad ben Salmane s'est retrouvé au-devant de la scène depuis le lancement de la campagne aérienne arabe au Yémen. « Le roi Salmane veut rajeunir les structures de l'État en injectant du sang neuf », a indiqué l'analyste saoudien Khaled Batarfi. « C'est un changement historique, vraiment. C'est un vrai changement de génération », a abondé un diplomate occidental sous le couvert de l'anonymat.
(Source : AFP)
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