L'EI a été chassé d'Al-Baghdadi, affirme l'armée américaine

Les forces irakiennes ont repris au groupe Etat islamique (EI) la ville d'Al-Baghdadi dans l'ouest de l'Irak, a annoncé vendredi l'état-major de la coalition contre l'EI menée par les Américains.
L'organisation EI avait réussi à reprendre le contrôle d'Al-Baghdadi à la mi-février, avant que l'armée irakienne et les milices ne lancent une contre-offensive visant à récupérer le contrôle de la localité, voisine de la base aérienne d'Aïn el-Assad où sont stationnés des soldats américains. Al-Baghdadi est située à 85 km au nord-ouest de Ramadi, dans la province irakienne d'Anbar.

Les troupes irakiennes appuyées par des milices tribales et les frappes aériennes de la coalition internationale menée par les Etats-Unis ont repris le commissariat de la ville et trois ponts qui enjambent l'Euphrate, précise l'US Army.

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L'armée irakienne et ses milices alliées ont par ailleurs annoncé avoir pénétré vendredi dans la ville d'Al-Dour, à la périphérie sud de Tikrit, un bastion de l'EI et principal objectif de sa vaste offensive lancée en début de semaine.

L'offensive sur Tikrit, ville à proximité de laquelle est né l'ancien président Saddam Hussein, est devenue un enjeu symbolique pour les deux camps. Les autorités ont ainsi annoncé vendredi la prise d'une ferme à l'est de Tikrit qui appartenait à l'ancien adjoint de Saddam Hussein Izzat Ibrahim al-Douri, désormais allié à l'EI. Douri, roi de trèfle sur un jeu de cartes du Pentagone symbolisant le cercle rapproché de Saddam Hussein et diffusé après l'invasion de l'Irak par les Etats-Unis en 2003, est le seul ancien proche de Saddam Hussein encore en fuite.

Tikrit est la première grande ville d'Irak que les forces gouvernementales irakiennes et les milices chiites tentent de reconquérir depuis la capture par l'EI de vastes territoires dans le nord et l'ouest du pays l'an dernier. Leur progression est lente en raison des bombes placées par l'EI et de la présence de tireurs embusqués. "Il y a des zones que nous avons libérées mais nous devons y déployer des forces pour empêcher les insurgés de revenir", a déclaré un officier présent au centre de commandement de l'offensive, installé à Samarra, au sud de Tikrit. "C'est une réorganisation, pas une halte."

Des habitants de Tikrit ont déjà fui la ville, redoutant davantage les milices chiites que les jihadistes de l'EI qui sont sunnites. Cette crainte se nourrit d'appels à la vengeance lancés par les miliciens pour la mort de centaines de soldats irakiens de confession chiite lors de l'attaque de la base de Camp Speicher, à la périphérie de Tikrit, en juin 2014 par le groupe jihadiste. Dans ce contexte, l'ayatollah Ali Sistani, principale autorité chiite d'Irak, a lancé une mise en garde contre tout acte de représailles à l'encontre de populations civiles.

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