Philippines: 30 policiers tués dans des affrontements avec la rébellion musulmane (rébellion)

Trente policiers philippins pourraient avoir été tués dimanche lors d'affrontements avec la rébellion musulmane survenus dans le sud de l'archipel en dépit d'un accord de paix signé il y a près d'un an, a déclaré lundi un porte-parole de la rébellion.

Ce bilan de heurts qui se sont produits dimanche à Mamasapano, dans la province de Maguindanao, est fondé sur des informations fournies par les autorités locales et les combattants rebelles sur le terrain. Il doit encore être confirmé, a dit à l'AFP Mohagher Iqbal, négociateur en chef du Front moro islamique de libération (Milf).

Après des décennies d'une rébellion armée qui a fait des dizaines de milliers de morts, le Milf et le gouvernement philippin avaient conclu en mars 2014 un accord de paix prévoyant la création d'une région autonome dans le sud du pays, considéré par les cinq millions de musulmans philippins (sur une population proche de 100 millions) comme leur terre ancestrale. Un projet de loi sur le sujet est en cours de discussion au Parlement.

Le maire de Mamasapano, Tahirodin Benzar Ampatuan, a déclaré à l'AFP que les corps de 14 policiers avaient été récupérés par les autorités. D'après le porte-parole du Milf, les affrontements ont commencé lorsque des commandos de la police se sont déployés dans cette localité située à 900 kilomètres au sud de Manille pour y arrêter un Malaisien membre de la Jemaah Islamiyah, un groupe en cheville avec Al-Qaïda. La tête de Zulkifli bin Hir, alias Marwan, a été mise à prix par les Etats-Unis pour cinq millions de dollars (4,4 millions d'euros).

Les commandos entendaient aussi capturer un commandant du Biff, un mouvement rebelle qui ne participe pas au processus de paix. Le Milf a accusé la police de ne pas avoir coordonné son opération avec ses forces comme prévu par l'accord de 2014 mais a souhaité que cet incident, le second seulement depuis la conclusion de l'accord de paix, ne le remette pas en cause.
En avril, deux soldats et 18 rebelles avaient été tués lors d'affrontements sur l'île méridionale de Basilan et le gouvernement avait accusé le Milf de voler au secours des extrémistes musulmans. Depuis la conclusion de l'accord, les forces gouvernementales concentrent leurs opérations sur le Biff, une organisation qui rassemble plusieurs centaines de combattants et qui a fait allégeance à l'Etat islamique en Irak et en Syrie.