La justice autorise une mairie de la banlieue parisienne à conserver sa crèche de Noël

Un tribunal français a autorisé lundi la mairie d'une petite ville de la région parisienne à conserver la crèche de Noël installée dans les jardins de l'hôtel de ville, attaquée au nom du principe de laïcité.

Dans la deuxième décision du genre en quelques jours en France, le tribunal administratif de Melun, saisi par une association de défense de la laïcité, a estimé que la crèche relevait d'une tradition et n'était pas un emblème religieux.

"Cette crèche, on ne l'a pas faite par provocation. C'est un élément culturel, qui a toute sa place dans les décorations de Noël", a déclaré à l'AFP le maire UMP (droite) de la ville, Gérard Millet, en se félicitant de la décision du tribunal.

Le secrétaire de la "Fédération des libres penseurs" de Seine-et-Marne, Gérard Docquin, s'est pour sa part dit "déçu" que la crèche de la Nativité puisse rester en place. "C'est dommage pour la République et dommage pour la laïcité", a-t-il ajouté.

A l'approche de Noël, plusieurs affaires ont relancé ces derniers jours le débat sur les crèches, objets de discorde entre partisans d'une "laïcité stricte" et tenants d'une "laïcité souple" prenant en compte la dimension culturelle de certaines pratiques religieuses.

Saisi vendredi d'une demande similaire, le tribunal administratif de Montpellier (sud) a également rejeté une demande d'enlèvement de la crèche de la mairie de Béziers, ville de l'élu Robert Ménard, proche du Front national (extrême-droite).

Le 5 décembre, le tribunal administratif de Nantes (ouest) avait en revanche enjoint le conseil général de la Vendée, vieille terre de tradition catholique, de démonter la crèche de la Nativité installée dans le hall de ses locaux. Le tribunal s'était fondé sur la loi de séparation des Eglises et de l'Etat, datant de 1905, qui interdit la présence de tout signe ou emblème religieux dans l'espace public. Le conseil général a fait appel.