La Chine défend son projet d'île artificielle dans des eaux disputées

Pékin a défendu lundi sa construction d'une île artificielle, susceptible d'accueillir un aérodrome sur un récif disputé de la mer de Chine méridionale, un responsable militaire chinois appelant à "résister aux pressions internationales" contre ce projet.

Ce chantier "est complètement légitime et justifié", a assuré le général Luo Yuan, de l'Armée populaire de libération (APL), cité par le quotidien Global Times.
Vendredi le Pentagone avait annoncé que la Chine bâtissait une île artificielle dans l'archipel des Spratleys, théâtre d'un conflit de souveraineté entre Pékin et ses voisins.

Ce projet, sur le récif de Yongshu, est le premier qui pourrait être doté d'une piste d'atterrissage et de décollage, avait souligné le lieutenant-colonel Jeffrey Poole, un porte-parole du Pentagone.
Selon lui, il y aurait aussi un port capable d'accueillir des navires de guerre.

"Les Etats-Unis font bien évidemment preuve de partialité étant donné que les Philippines, la Malaisie et le Vietnam ont déjà construit des infrastructures militaires" dans cet archipel, a répliqué le général Luo.
"La Chine va vraisemblablement tenir bon face aux pressions internationales et poursuivre le chantier", a-t-il prédit.

Les travaux ont débuté il y a trois mois sur le récif. L'île mesure 3 km de long et 200 à 300 mètres de large, selon un rapport publié vendredi par l'hebdomadaire IHS Jane's Defence, images satellite à l'appui.
"C'est le quatrième projet de ce genre lancé par la Chine dans les îles Spratleys au cours des 12 à 18 derniers mois et c'est de loin le plus ambitieux", ont expliqué les auteurs du rapport.

La Chine, mais aussi Taïwan, les Philippines, la Malaisie, Brunei et le Vietnam se disputent la souveraineté sur les îles Spratleys.
La mer de Chine méridionale sert de voie de passage entre l'Asie orientale, l'océan Indien et l'Europe.
Le vaste complexe du récif de Yongshu "semble avoir été conçu pour forcer les autres parties à abandonner leurs revendications, ou tout du moins à doter la Chine d'une position bien plus forte si des négociations devaient avoir lieu sur ces différends" territoriaux, avait jugé IHS Jane's Defence.

Pékin a par ailleurs récemment construit une piste d'aviation sur une île des Paracels, archipel également situé en mer de Chine méridionale et également théâtre de différends territoriaux.
Cette île que la Chine nomme Yongxing est également revendiquée par Taïwan et par le Vietnam.