À Beyrouth, un "U" géant pour célébrer l'unité du Liban, malgré les divisions

Près de 2 000 scouts libanais, cherchant à battre le record Guinness de la plus grande lettre humaine, ont formé ensemble samedi à Beyrouth la lettre "U" en guise de message d'unité dans ce pays miné par les divisions. Cette manifestation s'est produite le jour du 71e anniversaire de l'indépendance du Liban qui traverse une profonde crise politique, liée notamment au conflit en Syrie voisine.
1 860 enfants et adolescents se sont mobilisés pour l'occasion. Le précédent record avait été établi en avril dernier en Arabie saoudite, quand 852 personnes avaient formé ensemble la lettre "V".

Les festivités à l'occasion de cette journée ont été annulées samedi en raison de la vacance de la présidence de la République. Le jour de l'Indépendance est traditionnellement marqué par un défilé des forces armées et de sécurité dans le centre-ville de Beyrouth en présence du chef de l'Etat, du Premier ministre et du président du Parlement ainsi que de la classe politique et des diplomates. La fête de l'Indépendance est également marquée par un discours télévisé la veille du président de la République s'adressant à la nation.

Samedi matin, l'ONG Offre-Joie a organisé une "marche de l'indépendance" à laquelle ont participé des dizaines de personnes, malgré une météo peu clémente. Des avocats, des journalistes, des personnalités religieuses, des enseignants, des jeunes...

Non loin du palais présidentiel de Baabda, point d'arrivée de la marche, le bâtonnier de Beyrouth, Georges Jreige, a prononcé une allocution dans laquelle il a dénoncé la vacance de la présidence.

Les avocats ont participé à la marche d'Offre Joie. Photo Offre Joie

"Rappelez-vous qu'aujourd'hui, nous célébrons l'indépendance et que la présidence est vacante depuis près de six mois, a-t-il déclaré. Nous n'avons pas le droit de reculer, alors que le devoir nous dicte d'aller de l'avant. Nous avons droit à une République respectable. Nous avons droit à un président", a poursuivi le bâtonnier.

"Nous comprenons l'annulation des célébrations par respect pour le poste de chef de l'Etat. Mais ces politesses ne mettent pas fin à la vacance de la présidence. Nous voulons des actes, nous voulons un président dans ce palais présidentiel. La présidence appartient à tous les Libanais, et il est inadmissible de l'insulter", a poursuivi le bâtonnier.

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Vendredi, le Premier ministre Tammam Salam avait annoncé dans une circulaire que "vu la situation actuelle, les cérémonies et réceptions officielles à l'occasion de la célébration de l'indépendance, généralement organisées par les administrations publiques, les ambassades, les municipalités et les institutions publiques sont annulées".

Des personnalités religieuses. Photo Offre Joie

Miné par les tensions politiques liées au conflit en Syrie voisine qui divise profondément le pays, le Liban est sans président depuis la fin du mandat de Michel Sleiman le 25 mai. Convoqués à 15 reprises, les députés ont échoué à élire un nouveau chef de l'Etat. Aucun des candidats n'a réussi à obtenir le nombre de voix nécessaires au premier tour, le quorum n'a pas été atteint aux tours suivants. Une seizième séance a été fixée au 10 décembre. Le Parlement s'est, en outre, autoprorogé, le 5 novembre dernier, et ce pour la deuxième fois.

"C'est la première fois que les festivités sont annulées depuis la fin de la guerre civile (1975-1990)", a indiqué un porte-parole militaire à l'AFP. La source militaire a également précisé que l'annulation des célébrations est également due à la crise des otages libanais aux mains de jihadistes syriens. Vingt-sept soldats et policiers libanais sont retenus en otage par des islamistes syriens depuis début août.
Trois soldats otages ont été tués (dont deux par décapitation) par leurs ravisseurs, qui avaient franchi la frontière et combattu l'armée en territoire libanais, à Ersal, dans la Békaa. Vendredi, on apprenait qu'un quatrième soldat serait mort.

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"La vacance a fait place au vide. Nous sommes sous la menace de dangers existentiels et l'avenir fait peur", a encore déclaré M. Jreige. "Nous ne permettrons pas que le Liban s'effondre. Nous en faisons la promesse, en tant qu'ordre des avocats", a-t-il encore dit, avant de conclure en remerciant Melhem Khalaf, président de l'ONG Offre Joie, et de lancer "Vive le Liban, vive l'indépendance!".

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