Volvo Ocean Race : Abou Dhabi toujours en tête, menacé par trois rivaux

Abu Dhabi Ocean Racing était toujours légèrement en tête hier de la 1re étape Alicante (Espagne) – Le Cap (Afrique du Sud) de la Volvo Ocean Race, mais demeurait sous la menace de trois autres concurrents dans l'Atlantique Sud. L'arrivée de cette première étape de la Volvo, l'une des plus disputées de l'histoire de cette course en équipage et avec escales autour du monde, était prévue aux alentours du 6 novembre en Afrique du Sud, selon les organisateurs. Abu Dhabi Ocean Racing (EAU/Ian Walker) précédait d'à peine 7 milles Team Brunel (P-B/Bouwe Bekking), alors que suivaient non loin derrière, à moins de 30 milles, le Chinois Dongfeng Race Team, skippé par le Français Charles Caudrelier, et le Danois Team Vesta Wind, par l'Australien Chris Nicholson. Ces quatre voiliers, marchant à près de 20 nœuds, avaient creusé l'écart avec les autres concurrents. Tout particulièrement l'Espagnol Mapfre (Iker Martinez), qui a rétrogradé à la 6e place, à plus de 200 milles, après avoir connu jeudi une journée difficile et failli abandonner en raison d'une fuite d'eau dans le système de désalinisation et d'une panne électrique. La dernière semaine s'annonce très serrée, avec de possibles changements en tête avant l'arrivée au Cap. Après Le Cap, les Volvo Ocean 65 (20 m de long) feront escale à Abou Dhabi, Sanya (Chine), Auckland (Nouvelle-Zélande), Itajai (Brésil), Newport (États-Unis), Lisbonne et Lorient, d'où ils rallieront Göteborg, en Suède, où s'achèvera le 27 juin 2015 ce marathon planétaire au terme de 9 étapes et neuf mois de course sur quatre océans. Soit quelque 39 000 milles (71 750 km) de course. La Volvo Ocean Race, née en 1973 sous le nom de Whitbread Round The World Race, est la deuxième plus prestigieuse épreuve de voile au monde après la Coupe de l'America.