Irak: les forces gouvernementales entrent dans la ville stratégique de Baïji

Les forces gouvernementales irakiennes ont pénétré vendredi dans la ville de Baïji, au nord de Bagdad, et ont repris la main sur deux quartiers de cette localité stratégique contrôlée par les jihadistes depuis plusieurs mois, ont assuré des officiers de l'armée.

Ces forces "sont entrées dans Baïji (...) et ont avancé vers les quartiers d'Al-Sinaï et Al-Tamim qu'elles ont vidé des" jihadistes, selon le général Abdulwahab al-Saadi, en charge du commandement militaire dans cette région.

"Nos forces sont stationnées à plusieurs endroits et à des barrages" de la ville, a ajouté le commandant Hassan Mekhlif, qui a pris part aux opérations, confirmant la prise des deux quartiers. Un autre général de l'armée a expliqué que l'assaut sur Baïji avait été précédé par des bombardements contre les jihadistes du groupe Etat islamique (EI) qui se sont emparés de cette ville en juin peu après le lancement de leur offensive fulgurante sur l'Irak. Selon ce général, l'assaut sur Baïji a été interrompu par une attaque sur le quartier général du centre de commandement situé à l'université de Tikrit, au sud de Baïji. Les insurgés, qui ont tenté de faire exploser trois voitures piégées contre le bâtiment, ont été repoussés au bout de trois heures d'affrontements, a-t-il ajouté.

Les forces de sécurité irakiennes, des miliciens et des membres de tribus alliés aux forces gouvernementales se sont massés ces derniers jours aux abords de Baïji, avançant depuis le sud dans le cadre d'une opération lancée il y a plus de deux semaines pour reprendre la ville.

Baïji est stratégiquement située sur la principale route menant à la ville de Mossoul (nord), également sous le contrôle des jihadistes. La prise de Baïji pourrait permettre de sécuriser la principale raffinerie du pays, située non loin de là et où les forces de sécurité résistent depuis des mois aux assauts des jihadistes. Mais même avec le soutien des frappes de la coalition menée par les Etats-Unis, la prise de Baïji s'annonce difficile pour les forces irakiennes, qui ont déjà subi plusieurs revers dans leurs tentatives de regagner du terrain.