Quand Kevin Garnett découvrait la NBA, en 1995

Kevin Garnett va rentrer dans un club très fermé lors du premier match des Brooklyn Nets sur le parquet de son ancienne équipe, les Celtics de Boston, celui des joueurs ayant disputé 20 saisons NBA.
Cette barre représente un cap que de nombreuses légendes de ce sport n'ont pas réussi à franchir. Shaquille O'Neal, Karl Malone, John Stockton et Moses Malone, pour ne citer qu'eux, se sont tous arrêtés à leur 19e année d'activité. Ils ne sont que trois à avoir atteint la 20e : Kevin Willis, Robert Parish et Kareem Abdul Jabbar.
En termes de matches joués, l'ailier fort de 38 ans, champion NBA en 2008 avec Boston et champion olympique en 2000, a l'occasion de rentrer un peu plus dans l'histoire, même si sa place dans le Hall of Fame du basket américain est déjà assurée depuis longtemps.
S'il dispute le même nombre de matches que la saison dernière (66, saison régulière et play-offs compris), il peut devenir le cinquième basketteur ayant disputé le plus de rencontres de l'histoire de la NBA (il est actuellement neuvième).
Pour bien mesurer le chemin parcouru, un retour teinté de nostalgie s'impose : à quoi ressemblait la NBA en 1995, année où les Minnesota Timberwolves l'ont drafté en cinquième position ? Michael Jordan était revenu en NBA à la fin de la saison précédente après une incursion ratée dans le monde du baseball, mais cela n'avait pas suffi à empêcher les Houston Rockets, emmenés par Hakeem Olajuwon et Robet Horry, de remporter un second titre d'affilée.
Lors de son arrivée en NBA, Kevin Garnett a assisté au vrai retour au plus haut niveau d'« Air Jordan », qui a passé l'été à tourner Space Jam tout en s'entraînant comme un forcené. Résultat : entouré de ses compères de toujours Scottie Pippen et Toni Kukoc, auquel s'est ajoutée la recrue star Dennis Rodman, Jordan mène les Bulls vers leur quatrième titre, terminant au passage MVP de la saison régulière, des finales et du All-Star game. Les Bulls finissent avec le meilleur ratio de victoires cumulé (saison régulière et play-offs) de l'histoire (87-13).
Autre retour marquant, celui de Magic Johnson, qui revient après quatre ans de retraite pour disputer 32 matches avec les Lakers avant de s'arrêter définitivement. Kevin Garnett est le seul joueur en activité à avoir affronté Magic, c'était le 10 avril 1996.

Du lycée directement a la NBA
Ses résultats scolaires insuffisants ont empêché le jeune Kevin Garnett d'intégrer une université et donc d'évoluer en NCAA ? Qu'importe, il devient le premier joueur depuis une vingtaine d'années à être drafté directement depuis le lycée, lançant une tendance qui verra Kobe Bryant, Tracy McGrady et LeBron James emprunter le même raccourci.
Celui qui totalise aujourd'hui 15 All-Star games ne parvient pas à se faire une place dans l'équipe-type des meilleurs rookies de la saison malgré quelques actions impressionnantes qui laissent déjà entrevoir le joueur ultracomplet qu'il allait devenir : Damon Stoudamire (rookie de l'année), Jerry Stackhouse, Antonio McDyess ou encore Michael Finley y trouvent en revanche leur place. Rasheed Wallace et Theo Ratliff font aussi partie de cette cuvée 1995 – restée dans l'ombre de l'histoire des plus grandes drafts NBA, avec seulement six futurs All-Stars. En comparaison, la draft suivante a vu émerger trois futurs MVP (Kobe Bryant, Steve Nash et Allen Iverson) et un total de 11 futurs All-Stars.
KG a assisté lors de sa première saison au retour de la NBA au Canada après plus de 50 ans d'absence à travers deux nouvelles équipes, les Toronto Raptors et les Vancouver Grizzlies. Cette dernière franchise n'aura survécu que six ans avant d'être vendue et déplacée à Memphis, soit trois fois moins longtemps que sa carrière.
Kevin Garnett a vu débarquer le premier joueur français en NBA, Tariq Abdul Wahad, en 1997. À l'époque où il commence sa carrière, la Ligue est très loin d'être aussi internationale qu'aujourd'hui et ne compte qu'une trentaine de basketteurs étrangers originaires de 19 pays, contre 101 joueurs au moment d'entamer la saison 2014-2015, originaires de 37 pays.