Irak: l'armée s'apprête à lancer un assaut sur la ville stratégique de Baïji

Des centaines de soldats irakiens et de combattants pro-gouvernementaux se rassemblaient mercredi en vue de lancer un assaut contre la ville stratégique de Baïji, contrôlée par les jihadistes du groupe extrémiste sunnite Etat islamique (EI), ont indiqué des officiers.

"Les forces irakiennes se massent près de Baïji, elles se préparent à entrer dans la ville pour en reprendre le contrôle", a déclaré le général Abdelwahab al-Saadi, à la tête du commandement militaire de la province de Salaheddine, au nord de Bagdad. Baïji, située près de la ville de Tikrit, a été prise par l'EI en juin peu après le lancement par les jihadistes de leur offensive fulgurante en Irak. Elle est située sur la principale route menant à la ville de Mossoul (nord), également sous le contrôle des jihadistes.

La prise de Baïji pourrait permettre de sécuriser la principale raffinerie du pays, située non loin de là et où les forces de sécurité résistent depuis des mois aux assauts des jihadistes. Mais même avec le soutien des frappes de la coalition menée par les Etats-Unis, une telle offensive s'annonce difficile pour les forces irakiennes, qui ont déjà subi plusieurs revers dans leurs tentatives de regagner du terrain.

Un général de brigade a précisé que les forces gouvernementales, qui se trouvent désormais à 1,5 km de Baïji, étaient composées de soldats, de miliciens et de combattants tribaux. Les Forces spéciales mèneront l'assaut contre la ville, utilisée selon l'officier par les jihadistes comme plateforme de redistribution vers l'Irak d'approvisionnements reçus de Syrie.