Attaques de Boko Haram sur plusieurs villes du nord-est du Nigeria

Des combattants du groupe islamiste Boko Haram ont affronté mercredi l'armée nigériane dans le nord-est du pays, forçant des milliers de personnes à fuir, alors que le cessez-le-feu annoncé dans la région n'a jamais paru si caduque.

Arrivés à bord de véhicules tout-terrain et armés de lance-roquettes, les insurgés ont conquis mercredi la ville d'Uba, dans l'Etat de Borno, et ont tenté, plus au sud, de prendre Mubi, un important carrefour commercial dans l'Etat voisin d'Adamawa. "Il n'y a pratiquement plus aucun habitant à Mubi. Tout le monde est parti pour sauver sa peau. Des milliers de personnes ont quitté la ville, à pied, parce que les routes étaient bloquées par des soldats", a rapporté Habu Saidu, un habitant de Mubi interrogé par l'AFP dans sa fuite à travers la brousse.

L'armée et la présidence nigérianes avaient pourtant annoncé en fanfare à la mi-octobre avoir conclu un accord de cessez-le-feu avec Boko Haram, dont l'insurrection a fait plus de 10 000 morts en cinq ans. Mais les combats ont continué depuis.

Face à l'assaut islamiste, "les soldats ont répliqué en ouvrant le feu et deux avions militaires ont bombardé les positions de Boko Haram", a témoigné Habu Saidu. Un autre habitant, Muhamad Madani, a raconté avoir vu des islamistes tirer depuis leur jeep avec deux lance-roquettes, avant que les avions de l'armée ne larguent cinq bombes sur leurs positions.

Déjà visée par Boko Haram, la ville de Mubi avait pourtant servi de refuge à de nombreux habitants des villages alentour. Mais en septembre, de nombreux habitants avaient fui, paniqués après la prise par Boko Haram de la ville voisine de Michika.

Lundi, des assaillants avaient tué plusieurs personnes à Kukawa, à environ 180 kilomètres au nord de Maiduguri, la capitale de l'Etat de Borno, selon Modu Musa, le responsable du village. Kukawa, qui se trouve près du lac Tchad, a souvent été pris pour cible par Boko Haram, obligeant la compagnie pétrolière nigériane NNPC à cesser ses opérations de prospection de pétrole dans la région. Les hommes armés "ont tué plusieurs personnes, surtout autour du marché où les marchands vaquaient à leurs occupations" a expliqué M. Musa. "Ils ont brûlé l'ensemble du marché, le commissariat de police, les locaux de l'administration, des dizaines de véhicules et la plupart des maisons", notamment à l'aide de lance-roquettes, a-t-il poursuivi.

Les policiers présents à Kukawa ont tenté d'intercepter les assaillants en périphérie du village, et des échanges de tirs ont eu lieu, mais ils ont dû battre en retraite face aux combattants, mieux équipés.

Des centaines d'habitants ont fui pour Maiduguri, où des centaines de milliers de déplacés ont déjà trouvé refuge ces derniers mois après des attaques similaires menées par le groupe islamiste.