La bataille à distance entre l'attaquant madrilène Mario Mandzukic et son homologue turinois Carlos Tevez s'annonce explosive et devrait être l'une des clés du match entre l'Atletico et la Juventus aujourd'hui en Ligue des champions au stade Vicente-Calderon. Seulement deux semaines après une fracture du nez, Mario Mandzukic est déjà prêt au combat : l'avant-centre croate a repris la compétition ce week-end contre Séville (4-0) en Liga, muni d'un masque de protection qui renforce son image de dur à cuire. L'arrivée de l'ex-attaquant du Bayern Munich a enchanté le stade Calderon, qui apprécie sa hargne, sa présence dans le jeu aérien et l'a déjà adoubé comme un digne successeur de Diego Costa, parti à Chelsea. En sept matches toutes compétitions confondues, Mandzukic a marqué trois buts et, ce qui en dit long sur son engagement, il a aussi récolté quatre cartons jaunes. Le guerrier croate se mesurera mercredi à un autre combattant, l'Argentin Carlos Tevez. Déjà six buts cette saison pour l'irrésistible « Apache » de la Juventus. En outre, son doublé contre Malmö l'a libéré, car il s'agissait de ses premiers buts depuis cinq ans et demi en Ligue des champions !
Il est très possible que la fin de cette pénurie décuple les forces de Tevez, joueur de sacrifice capable de se battre aux quatre coins du camp adverse.
Pogba-Koke, retrouvailles entre meneurs
Après une confrontation début septembre lorsque la France a battu l'Espagne (1-0) en amical, c'est déjà l'heure des retrouvailles entre Paul Pogba, étoile montante des Bleus, et Koke, présenté comme le futur maître à jouer de la « Roja ». Pogba (21 ans) est en train de devenir un des joueurs cadres de la Juventus, surtout avec la blessure d'Andrea Pirlo. Aligné comme milieu gauche, il est « en grande condition physique, ce dont il a besoin pour combiner puissance, vitesse et technique », a jugé le sélectionneur Didier Deschamps. Le « Juventino » n'a pas encore marqué cette saison, mais il a signé une merveilleuse passe décisive pour Tevez contre l'AC Milan (1-0) : un délicat coup de plume alors qu'il avait deux molosses sur le dos.
Koke (22 ans), lui, a déjà débloqué son compteur : c'était samedi contre Séville, lorsqu'il a ouvert le score d'une frappe puissante déviée par un défenseur. Le milieu hyperactif, prompt à presser et à offrir des solutions, reste également d'une précision chirurgicale dans l'exécution des coups de pied arrêtés, l'arme favorite de l'Atletico. La Juventus doit se méfier : Koke compte déjà sept passes décisives en neuf matches toutes compétitions confondues cette saison. L'éternel Buffon face au novice Gianluigi Buffon, 36 ans, est dans une forme de jouvenceau. Il n'a pas encaissé un seul but cette saison et samedi, il a arrêté un penalty contre l'Atalanta en se détendant comme un jeune chat. Capitaine, grand professionnel, il reste une référence mondiale et le gardien de la « Nazionale » jusqu'à l'Euro 2016. Surtout, « Gigi » a un appétit féroce pour la C1. « Je donnerais volontiers 3 ou 4 ans de carrière pour gagner la Ligue des champions », dit le finaliste de l'édition 2003. À l'inverse, à l'autre bout du terrain, il y aura un gardien de bien moindre expérience, car l'Atletico a perdu à l'intersaison son talisman belge Thibaut Courtois, reparti à Chelsea. Hier, l'entraîneur Diego Simeone a annoncé que le portier espagnol Miguel Angel Moya, arrivé cet été de Getafe, serait titulaire contre la Juve, aux dépens du jeune Slovène Jan Oblak (21 ans), qui avait encaissé trois buts contre Olympiakos il y a quinze jours (3-2). Titulaire en Liga, Moya (30 ans) a signé un début de saison plutôt prometteur avec son nouveau club. Mais l'expérience européenne n'est pas son point fort : il n'a joué dans sa carrière qu'un match de C1, en 2010-2011 avec Valence, et il était sorti sur blessure au bout de 20 minutes !
©AFP
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