Concours d’élégance à Lime Rock : dure tâche pour les juges face à 225 beautés automobiles

Si pour la plupart des gens l'automobile est principalement un moyen de transport, il en est d'autres pour qui elle déclenche de grandes émotions. C'était donc une foule de tels aficionados qui s'est retrouvée en ce dernier dimanche du mois d'août à Lime Rock au Connecticut pour admirer 225 beautés automobiles alignées sur le circuit.
Les participantes au concours d'élégance s'étaient faites encore plus belles cette année puisqu'elles devaient côtoyer cinq superbes modèles empruntés à la collection automobile de Ralph Lauren et qu'en plus des juges intraitables dont la tâche était de les évaluer scrupuleusement, elles allaient faire face à une sommité automobile qui avait couru au volant de quelques-unes d'entre elles : sir Stirling Moss, invité d'honneur de l'événement de cette année.
Grande gagnante de cette manifestation, une Alfa Romeo 8C 2300 bicolore jaune et crème de 1933 qui fut livrée au célèbre pilote de l'époque Tazio Nuvolari et au volant de laquelle il avait gagné les 24 Heures du Mans cette même année. Il est évident que les caractéristiques historiques de cette auto ont joué en sa faveur lors du concours ; mais cela n'enlevait rien à son charme et à son élégance intemporelle, d'autant plus qu'elle semblait être pratiquement à l'état neuf 81 ans après sa sortie d'usine !
Dans les 19 catégories jugées lors du concours, plusieurs lauréats ne pouvaient passer inaperçus : une Shelby Cobra Mk1 de 1965, la Chevrolet Corvette 1964 de Tom Cotter qui avait participé aux courses la veille et le lendemain du concours d'élégance, une superbe Porsche 356A Speedster de 1957, une impressionnante Cadillac Fleetwood Sixty Special de 1956 et une étonnante Plymouth XNR de 1960. D'après Alain Raymond qui suit les déplacements de cette auto depuis son retour sur la scène de l'automobile classique il y a deux ans, il s'agit d'un modèle unique, un « dream-car » conçu par Virgil Exner, designer en chef de Chrysler entre 1957 et 1962 ; une carrosserie futuriste biplace et asymétrique montée sur le châssis de la compacte Plymouth Valiant. L'auto avait complètement disparu il y a plusieurs décennies pour réapparaître il y a deux ans au concours d'élégance d'Amelia Island, causant une grande surprise au public présent. Mais ce que peu de gens savent au sujet de cette auto, c'est qu'elle a passé 23 ans à Beyrouth cachée dans un garage avant que son propriétaire décide de la faire restaurer par la célèbre firme canadienne « RM Auto Restoration » en vue de la vendre...
Petite autre particularité de cette auto, c'est la seule qui porte fièrement le nom de son célèbre concepteur. Prononcé rapidement, le sigle « XNR » donne Exner. Virgil avait pensé à tout.