« Lime Rock Historic Festival » : grand show annuel d’autos classiques au Connecticut

C'est au cœur de la région des Berkshire en Nouvelle-Angleterre que s'est déroulé le dernier week-end du mois d'août le « Lime Rock Historic Festival », incontournable événement annuel pour les amateurs nord-américains d'autos classiques de course et de collection.
Vous pourriez conduire sur la route 112 au Connecticut (É-U) et dépasser les trois entrées de Lime Rock Park sans soupçonner un instant l'existence d'un des plus beaux circuits de course, installé sur 155 hectares de bois et vallons au pied des montagnes des Appalaches. À Lime Rock Park, point de gradins ; juste des flans de collines recouverts d'herbe où les spectateurs s'installent pour assister aux courses avec en prime le plaisir de déambuler entre les paddocks pour admirer les autos de près, prendre des photos et s'entretenir avec les pilotes et les mécanos. Mais la douceur des lieux contraste fortement avec le tracé exigeant du circuit de Lime Rock où la vitesse de pointe peut atteindre plus de 250 km/h. Des pilotes chevronnés tels que Moss, Andretti, Barber et Posey (qui a prêté son nom à la ligne droite du circuit), mais aussi des gentlemen-drivers tels que l'acteur Paul Newman se sont donné bien du plaisir – et quelques frayeurs aussi – dans ce site magnifique.
Inauguré en 1957, Lime Rock Park a été du 28 août au 1er septembre le cadre de la 32e édition d'un festival historique célébrant la performance, la beauté et l'histoire automobile. Avec comme invité d'honneur sir Sterling Moss, un des meilleurs coureurs automobiles de tous les temps, le Lime Rock Historic Festival a débuté le jeudi 28 août par un défilé comptant pas moins de 265 autos. Parties du circuit même, avec en tête du convoi une brochette de Fiat Abarth de collection et de course, les autos ont effectué une balade d'une heure sur les routes avoisinantes, passant d'un village à l'autre au grand plaisir des spectateurs alignés sur leur chemin. Le vendredi 29 août était consacré aux essais et qualifications précédant les épreuves de course de samedi et lundi, quand 260 autos allant des années 1930 aux années 1970 et regroupées en 9 catégories prenaient le circuit d'assaut. Dimanche, la journée était consacrée à une gigantesque exposition comprenant 230 véhicules d'exception participant au concours d'élégance et près de 700 autos regroupées par clubs et marques. De plus, cette année, cerise sur le gâteau, 5 beautés empruntées à la magnifique collection automobile de Ralph Lauren se greffaient naturellement au spectacle.
Rendez-vous donc les semaines prochaines dans les pages de L'Orient-Le Jour pour des reportages spécifiques de Lime Rock Park couvrant les courses, les véhicules exceptionnels, les gagnants du concours d'élégance et les spectaculaires autos de la collection Ralph Lauren.