Selon une habitude bien ancrée, les invitations du groupe informatique américain, envoyées la semaine dernière à quelques heureux élus, donnent très peu de détails. Seulement une date en gros caractères (9/9/2014), et en dessous en plus petit la phrase : «Si seulement nous pouvions en dire davantage. »
C'est vers cette époque de l'année qu'Apple avait présenté les précédentes versions de son iPhone, et il devrait à nouveau montrer lors de l'événement ce que médias et analystes ont déjà baptisé «iPhone 6», qui serait décliné en deux versions plus grandes que celles mises sur le marché l'an dernier.
Cela marquerait l'entrée d'Apple sur le marché des très grands smartphones ou «phablettes » (un néologisme issu d'une contraction entre les mots «téléphone» et «tablette»), proposés depuis plus d'un an par des rivaux comme le groupe sud-coréen Samsung et prisés des consommateurs, notamment en Asie et en Europe.
Mais ce que les observateurs espèrent surtout voir le 9 septembre, c'est une «iWatch»: une montre interactive, qui suscite des spéculations depuis plus d'un an et constituerait la «nouvelle catégorie de produit» que le groupe fait miroiter depuis des mois.
L'impatience est renforcée par le fait qu'Apple, confronté à une concurrence croissante dans les appareils mobiles, a encore perdu des parts de marché au deuxième trimestre tant dans les smartphones que dans les tablettes.
Les espoirs de nouveautés soutiennent dans tous les cas une remontée du cours de l'action du groupe depuis début août.
Concurrence féroce
La banque Morgan Stanley jugeait récemment qu'une série d'embauches, comme l'ex-patronne du groupe de prêt-à-porter Burberry Angela Ahrendts, le rappeur Dr Dre ou le producteur musical Jimmy Iovine, avait renforcé Apple «dans des domaines de compétence-clé comme la mode, la recherche médicale, les contenus et le marketing numériques, les accessoires de prêt-à-porter intégrant de l'électronique».
Le patron d'Apple, Tim Cook, «a maintenant l'équipe en place pour réussir des lancements de nouvelles catégories de produits», ajoutait-elle.
Les analystes de RBC Capital Markets relevaient également en début de semaine dernière une forte augmentation des dépenses de recherche-développement et de marketing au deuxième trimestre, un signe selon eux qu'Apple «se prépare potentiellement non seulement au lancement de l'iPhone 6, mais pourrait aussi prévoir des capacités pour un nouveau produit (iWatch?)».
Et le site spécialisé dans les informations sur le secteur technologique Re/Code affirmait justement en citant des sources proches du dossier qu'en plus du nouvel iPhone, Apple dévoilerait le 9 septembre un accessoire de prêt-à-porter électronique.
La menace a semblé suffisamment sérieuse pour que les groupes sud-coréens Samsung et LG annoncent, de manière un peu précipitée selon certains observateurs, la sortie de nouveaux modèles de montres. Celle de Samsung, la Gear Live, serait notamment dotée d'une fonction d'appel autonome, ne nécessitant pas de connecter l'appareil à un téléphone portable.
Le marché s'annonce pour le moins encombré. Outre LG et Samsung, qui pourraient montrer incessamment leurs nouveautés lors du Salon électronique de Berlin, le fabricant de téléphones Motorola, récemment racheté par le chinois Lenovo, devrait présenter demain jeudi sa propre montre, la «Moto 360», suivi par Asus et HTC plus tard dans l'année.
Trip Chowdhry, analyste chez Global Securities Research, relève toutefois que «les développeurs (d'applications) ne sont pas satisfaits jusqu'ici d'Android Wear», la version du système d'exploitation mobile de Google destinée aux montres et utilisée dans la plupart des appareils mis sur le marché pour l'instant, et estiment que la «Moto360» et l'iWatch d'Apple devraient probablement prendre la tête du peloton.
Morgan Stanley estime que l'iWatch pourrait notamment s'écouler à 60 millions d'unités dès la première année.
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