Une nouvelle étude en faveur de la circoncision pour lutter contre le sida

Une campagne qui promeut la circoncision en Afrique subsaharienne pour réduire les risques d'infection par le virus du sida a reçu le soutien d'une nouvelle étude présentée hier à la vingtième conférence internationale sur le sida dont les travaux se poursuivent à Melbourne, en Australie. Selon cette étude, les hommes qui ont été circoncis sont plus réticents à avoir des relations sexuelles non protégées, rapporte l'AFP.
Trois études précédentes avaient déjà montré que pour les hommes hétérosexuels, la circoncision réduit le risque de contracter le virus du sida, le VIH, de 60 %. Un résultat qui avait poussé l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à recommander cette opération, sur la base du volontariat, comme moyen de prévention, avec le port du préservatif. Mais certains experts craignaient que les hommes circoncis, persuadés d'être protégés par le biais de cette seule opération, délaissent le préservatif. Or l'étude présentée hier n'a pas trouvé de preuve soutenant cette hypothèse.
Des chercheurs de l'université d'Illinois, à Chicago aux États-Unis, ont interrogé plus de 3 000 hommes âgés de 18 à 35 ans dans la province Nyanza au Kenya, qui avaient été informés en matière de circoncision, relations sexuelles protégées et tests du sida. Au début de cette étude, la moitié d'entre eux ont décidé d'être circoncis, et l'autre non. Pendant deux ans, tous les participants ont été interrogés, tous les six mois, sur leur vie sexuelle.
L'étude a ainsi montré qu'au cours de cette période, l'activité sexuelle des participants a augmenté, notamment dans le groupe d'âge 18-24 ans. Toutefois, les pratiques sexuelles à risque, comme le fait d'avoir des partenaires multiples ou d'avoir des relations sexuelles contre de l'argent ou des cadeaux, ont diminué. De même, l'utilisation des préservatifs a augmenté.
Selon l'étude, les hommes circoncis pensaient avoir réduit le risque de contracter le sida : alors que 30 % d'entre eux se considéraient comme hautement à risque avant l'opération, ils n'étaient plus que 14 % à se classer dans cette catégorie après. Par contre, parmi ceux qui ont décidé de ne pas être circoncis, 24 % se considéraient comme hautement à risque au début de l'étude et 21 % à la fin.
« Les pays qui ont freiné les programmes de circoncision médicale en raison du manque de preuve sur une baisse des risques ne devraient plus avoir d'inquiétudes à ce sujet », note Nelli Westercamp dans un communiqué publié dans ce cadre par l'université.
Parallèlement, une autre étude également présentée à Melbourne montre qu'offrir aux hommes une compensation sous la forme de bons d'achat pour de la nourriture, de 9 ou de 15 dollars, pourrait constituer une bonne incitation dans le cadre d'une campagne en faveur de la circoncision.
L'OMS et l'Onusida recommandent la circoncision, sur la base du volontariat, dans quatorze pays dans l'est et le sud de l'Afrique, où le VIH est fortement répandu. Mais des chercheurs ont découvert que beaucoup d'hommes renoncent à l'opération, en raison de la perte du salaire entraînée par l'intervention et le coût du déplacement vers et au retour de la clinique. Selon l'étude, une hausse « modeste » du taux d'acceptation a été notée parmi les hommes ayant reçu des bons de nourriture.