Baptisée « Lebanon » par les équipes du robot Curiosity, la partie visible de cette météorite ferreuse découverte sur Mars mesure près de 2 m de long. Credit : Nasa/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP/LPGNantes/CNRS/IAS/MSSS
Sans président, presque sans eau, sans électricité, le Liban s'enfonce dans le marasme. Du moins sur Terre, car sur Mars, il brille. La Nasa vient en effet d'annoncer que le rover Curiosity a fait une trouvaille totalement inédite : pour la première fois depuis son arrivée sur la planète rouge, il y a près de deux ans, il est tombé sur une météorite. Et pas une petite météorite, non, une météorite « énorme » (huge) selon les termes du porte-parole du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, Guy Webster. Et cette météorite, dont la partie visible mesure environ deux mètres de large, a été baptisée Lebanon par les scientifiques, car sa forme rappellerait celle du pays du Cèdre, selon certains. À ses côtés se trouve un fragment plus petit, baptisé Lebanon B.
Il est possible que le directeur du Jet Propulsion Lab de la Nasa, en charge de la mission de contrôle de la mission Curiosity, Charles el-Achi, ne soit pas étranger à cette appellation, le chercheur étant d'origine libanaise.
Quoi qu'il en soit, une certitude : Lebanon et Lebanon B sont riches en fer. « Heavy Metal ! J'ai trouvé une météorite ferreuse sur Mars », a tweeté Curiosity sur son compte le 15 juillet.
Heavy Metal! I found an iron meteorite on Mars http://t.co/S2cIgBHBlY \m/ Note: ChemCam pics = outlined pic.twitter.com/sxKweKsBCg
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) July 15, 2014
Le communiqué de la Nasa publié à l'occasion précise par ailleurs que les images prises par le robot datent du 640e jour martien de Curiosity, soit le 25 mai dernier.
« Les images montrent des cavités de forme angulaire sur la surface de la roche, explique la Nasa. Une explication possible est qu'elles résulteraient de l'érosion préférentielle au niveau des limites cristallines se trouvant dans le métal de la roche. Une autre possibilité est que ces cavités aient contenu des cristaux d'olivine, qui peuvent être trouvés dans un type rare de météorites riches en fer et en roche appelées pallasites, lesquelles pourraient avoir été formées près de la frontière cœur-manteau au sein d'un astéroïde. »
Sur ce dessin d'artiste fait pour la NASA, le robot Curiosity. REUTERS/NASA-JPL/Handout
Le communiqué de la Nasa poursuit en indiquant que « les météorites ferreuses trouvées sur Terre ne sont pas rares, mais néanmoins moins communes que les météorites de roches ». Sur Mars au contraire, les météorites ferreuses constituent la majorité des quelques météorites trouvées, ce qui pourrait en partie s'expliquer par « la résistance des météorites ferreuses face au processus d'érosion sur Mars ».
Curiosity déniche une énorme météorite sur Mars par Gentside Découverte
Si les robots Spirit et Opportunity avaient déjà découvert des météorites ferreuses sur Mars, il semblerait que celle découverte par Curiosity soit de bien plus grande taille. Le robot poursuit en tout cas son chemin, se rapprochant du mont Sharp, une montagne située au centre du cratère Gale. La tâche de ce robot de 900 kg, de la taille d'une voiture et à la vague allure de cyclope, est de découvrir si l'environnement martien a pu être propice au développement de la vie microbienne.
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commentaires (7)
Vu que nous vivons depuis un certain temps, sur une autre planète... et que le peuple survit en apesanteur ...la NASA nous a peut être confondu avec une autre météo rite ...
M.V.
16 h 36, le 21 juillet 2014