L’armée syrienne et le Hezbollah reprennent le contrôle de Maaloula, la chrétienne

L'armée syrienne, appuyée par le Hezbollah, a repris hier la célèbre ville chrétienne de Maaloula, parachevant son contrôle sur la région de Qalamoun, au nord de Damas, au lendemain de l'annonce par Bachar el-Assad d'un « tournant » dans le conflit en faveur du régime.
« L'armée a pris Maaloula et y a rétabli la sécurité et la stabilité. Le terrorisme est vaincu dans la région de Qalamoun », a annoncé une source de la sécurité à propos de cette ville prise il y a quatre mois par les rebelles.

Le cameraman de l'AFP qui s'est rendu sur place a constaté que les murs du couvent Mar Sarkis (Saint-Serge et Saint-Bacchus) étaient perforés par des obus, tandis qu'à l'intérieur des icônes et des objets religieux étaient éparpillés sur le sol. Dans la sacristie, toutes les icônes accrochées au mur, à l'exception d'une seule, ont disparu. La croix qui surmontait la coupole du couvent melkite (grec-catholique) n'est plus en place et le toit en verre qui recouvrait la cour du monastère est à terre. Une pièce a également été incendiée.
Ce monastère, fondé à la fin du Ve siècle, est un des plus anciens du Moyen-Orient et est dédié à Serge et Bacchus, officiers romains martyrisés en raison de leur foi sous le règne de l'empereur Maximilien Galère (250-311).

Plus haut, l'hôtel Safir, perché sur la falaise en grès dominant la ville, est ravagé. Un drapeau syrien a été accroché à la façade, entièrement endommagée. Les chambres de cet ancien établissement touristique, devenu le quartier général des rebelles, sont détruites.

« La conquête de la ville s'est faite rapidement. Ce matin, nous avons pris la localité d'as-Sarkha puis nous nous sommes dirigés vers Maaloula qui été prise en quelques heures », a déclaré à l'AFP un soldat sur place.
Des militaires ratissaient la ville à la recherche de mines. Selon un soldat, il restait encore une poche rebelle dans Maaloula, mais elle « sera bientôt éradiquée ».
La prise de Maaloula, située sur une route reliant Damas au Liban, « renforcera le contrôle des points de passage à la frontière », a poursuivi la source de sécurité.

Après avoir pris pendant quelques jours le contrôle de Maaloula début septembre, des rebelles, dont des jihadistes du Front al-Nosra affiliés à el-Qaëda, s'étaient finalement emparés de la ville début décembre. Les insurgés avaient alors capturé 13 religieuses, qui ont été libérées en mars lors d'un échange de prisonniers.
Localité de 5 000 habitants avant la guerre, Maaloula, à 55 km au nord de Damas, compte un grand nombre d'églises et doit sa renommée à ses refuges troglodytiques datant des premiers siècles du christianisme.
La majorité de ses habitants chrétiens sont grecs-catholiques et parlent l'araméen, la langue du Christ, selon la tradition.

(Lire aussi : Trois journalistes libanais d’al-Manar tués lors des combats à Maaloula)

Seulement quelques poches rebelles
En novembre, l'armée et le Hezbollah, engagé au côté du régime syrien, ont lancé une offensive aérienne et terrestre pour reconquérir la région de Qalamoun, afin de sécuriser ce secteur qui servait de base arrière aux rebelles attaquant Damas.
Désormais, « Qalamoun est quasiment sous le contrôle du Hezbollah et des forces du régime. Il reste quelques poches pour les combattants dans les montagnes et quelques positions à côté de la frontière comme Hoch Arab », a affirmé le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), Rami Abdel Rahmane.
Zabadani, sur la route entre le Liban et Damas, est la dernière ville à prendre pour bloquer la frontière, a indiqué pour sa part une source au sein des services de sécurité.
Conséquence de cette avancée, des combattants du Hezbollah ont été retirés de Qalamoun pour prêter main forte à l'armée dans le Nord, à Alep et la région de Kassab, prise le 23 mars par les rebelles, selon l'OSDH.

De son côté, la Coalition nationale syrienne, vitrine politique de l'opposition soutenue par les Occidentaux, a exhorté les États-Unis à donner une « réponse appropriée » aux « crimes contre l'humanité massifs » et au « génocide » commis, selon elle, à Alep par les forces de Bachar al Assad. Le président de la CNS, Ahmad Jarba, a rejeté également des accusations selon lesquelles les rebelles auraient attaqué des chrétiens et profané des sites religieux dans la région de Lattaquié, sur la côte méditerranéenne.

(Lire aussi : Cri d'alarme de Michel Kilo : Le régime s'apprête à utiliser des armes chimiques contre la région côtière)

À Homs (centre), l'aviation a bombardé hier la vieille ville, tenue par les rebelles, d'après la même source. Abou Ziad, un activiste sur place, a affirmé à l'AFP via Internet qu'il y « avait une escalade » dans les bombardements et que l'armée « essayait d'entrer » dans la vieille ville où il reste, selon lui, 180 civils, dont 60 militants, et 1 200 rebelles.

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