Guerre au Yémen : visite d'un haut gradé américain à Riyad

Un haut gradé américain a effectué mardi une visite surprise en Arabie saoudite dans un contexte d'inquiétudes à Washington sur la stratégie de Riyad dans la guerre au Yémen.

Le général Joseph Votel, à la tête du Central Command de l'armée américaine (Centcom), a rencontré à Riyad plusieurs responsables saoudiens, dont le puissant ministre de la Défense et vice-prince héritier, Mohammed ben Salmane, ainsi que le prince héritier Mohammed ben Nayef. Ses entretiens ont porté sur la coopération bilatérale dans le domaine de la défense et le lutte contre les groupes extrémistes, a rapporté l'agence de presse saoudienne SPA.

Les Etats-Unis se sont inquiétés des tactiques de la coalition arabe menée par l'Arabie saoudite au Yémen, notamment après un bombardement aérien meurtrier. Pas moins de 140 personnes avaient été tuées et 525 autres blessées le 8 octobre lorsque des avions de la coalition ont pris pour cible par erreur une cérémonie funéraire à Sanaa, la capitale yéménite tenue par les rebelles chiites houthis.

L'Arabie saoudite s'inquiète pour sa part des conséquences d'un vote du Congrès américain d'une loi autorisant les proches des victimes des attentats du 11 septembre 2001 de poursuivre en justice les autorités de Riyad. 15 des 19 auteurs de ces attentats (près de 3.000 morts), revendiqués par feu Oussama ben Laden, étaient des ressortissants saoudiens. Mais la responsabilité de l'Arabie saoudite n'a jamais été démontrée.

Le chef du Centcom a déclaré à un groupe de journalistes qui l'accompagnent vouloir entendre les inquiétudes des responsables saoudiens. "La première chose est d'entendre ce qu'ils ont à nous dire et il est important d'entretenir la confiance et de garder (de bonnes) relations", a-t-il dit.

Le campagne aérienne au Yémen a été lancée en mars 2015 et a suscité des critiques internationales avant même la bavure du 8 octobre en raison des victimes collatérales parmi les civils et le bombardement d'installations civiles. La coalition arabe intervient au Yémen en soutien au président Abd Rabbo Mansour Hadi et contre les houthis accusés de liens avec l'Iran.