Irak: deux civils tués par des fumées de soufre après un incendie provoqué par l'EI

Deux civils irakiens ont été tués par des fumées toxiques provoquées par un incendie déclenché mercredi par le groupe Etat islamique (EI) dans une usine de soufre près de Mossoul (nord), a indiqué samedi un général irakien.
Au moins 500 personnes se plaignant de troubles respiratoires ont aussi été soignées ces deux derniers jours à l'hôpital de Qayyarah, une base militaire importante dans le cadre de l'offensive en cours sur Mossoul, située à quelques dizaines de kilomètres au sud du lieu de l'incendie.
Samedi, des responsables ont annoncé que le feu avait été éteint.
"Daech a fait exploser l'usine de soufre il y a deux jours et cela a provoqué la mort de deux personnes parmi les civils des villages environnants", a affirmé à l'AFP le général irakien Qousay Hamid Kadhem, utilisant un acronyme en arabe de l'EI.
Des milliers de membres des forces de sécurité sont actuellement déployés au sud de Mossoul dans le cadre de la vaste offensive militaire lancée cette semaine pour reprendre à l'EI la deuxième ville du pays, son dernier grand bastion en Irak.
Selon diverses sources médicales et de sécurité, l'EI a incendié mercredi une partie de l'usine de soufre de Michraq, située à une cinquantaine de kilomètres au sud de Mossoul dans la vallée du Tigre.

- Colonne de fumée -
Samedi matin, les fumées ont encore été ressenties par les forces de sécurité et les journalistes présents près de Qayyarah.
Un halo de fumée blanche couvrait la base, rendant difficile de voir quoi que ce soit à quelques centaines de mètres à la ronde.
Sur la route au nord de Qayyarah, une énorme colonne de fumée blanche marquait le site de l'incendie.
Dans un centre médical rudimentaire à Qayyarah, le Dr Khairi Awad a indiqué que près de 500 personnes de tous âges avaient été traitées pour des problèmes respiratoires. "Elles ont été soignées avec de l'oxygène et huit ont été transférées à l'hôpital de Makhmour parce que nous n'avons pas les capacités pour traiter des cas plus sérieux", a-t-il dit à l'AFP par téléphone.
D'après le général Kadhem, les fumées toxiques ont un impact sur "la progression prévue" de ces opérations militaires.
A Bagdad, un responsable militaire américain a indiqué que des soldats américains présents dans un secteur de cette base avaient mis leurs masques à gaz pour se protéger des fumées, mais que "personne n'avait été blessé".
Tous les soldats sont équipés de masques, compte tenu des craintes d'attaques au gaz moutarde de la part de l'EI, a-t-il affirmé, soulignant que "des échantillons d'air sont en train d'être envoyés à un laboratoire" pour évaluer la toxicité des fumées.
"L'ennemi a fait usage d'armes chimiques par le passé, et nous allons nous assurer que nous prenons toutes les mesures pour réduire le risque pour nos forces", a affirmé le général Gary J. Volesky, un commandant de la coalition, dans un communiqué en précisant que 24.000 masques protecteurs avaient été distribués aux forces irakiennes pendant l'entraînement à l'offensive de Mossoul.