La mort de Saraqeb, nouveau coup dur pour Fateh al-Cham

Le commandant de la plus importante coalition de rebelles et jihadistes en Syrie, Abou Omar Saraqeb, a été tué dans une frappe dans le nord du pays en guerre, le coup le plus dur jamais infligé à cette alliance antirégime. L'annonce de la mort jeudi de ce jihadiste, dont on ignore la nationalité, a été faite par son groupe Fateh al-Cham, ex-al-Nosra, qui a renoncé il y a quelques mois à son rattachement au réseau el-Qaëda. On ignorait dans l'immédiat qui a mené le raid ayant tué le commandant de l'« Armée de la conquête », une coalition qui contrôle de vastes régions du pays ravagé depuis 2011 par une guerre complexe impliquant acteurs locaux, régionaux et internationaux, en plus des jihadistes de Fateh al-Cham et du groupe État islamique (EI).
Le ciel syrien est encombré par les avions du régime, ceux de la Russie, alliée du régime, et également ceux de la Turquie et de la coalition internationale antijihadiste dirigée par Washington. Le Pentagone a toutefois nié hier toute responsabilité dans la mort du chef jihadiste. « Le commandant de l'Armée de la conquête Abou Omar Saraqeb est mort en martyr dans une frappe aérienne dans la province d'Alep », a annoncé sur son compte Twitter Fateh al-Cham, qui fait lui-même partie de cette coalition, sans fournir d'autres précisions.
Créée en 2015, cette coalition compte aussi dans ses rangs de puissantes factions rebelles islamistes, comme celles d'Ahrar al-Cham et de Faylaq al-Cham. Outre le régime, elle combat également les jihadistes de l'EI.

« Coup le plus dur »
L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) a confirmé la mort d'Abou Omar Saraqeb dans la province d'Alep, une région morcelée entre différentes forces – rebelles, régime, EI, Kurdes et tout dernièrement armée turque.
« Des avions de combat, dont on ignore s'ils appartiennent au régime, à la Russie ou à la coalition (internationale), ont pris pour cible un siège où étaient réunis des commandants de l'Armée de la conquête », a dit l'ONG. Un autre commandant, Abou Muslem al-Chami, a été tué dans le raid. « Il s'agit sans aucun doute du coup le plus dur jamais infligé à Fateh al-Cham et à l'Armée de la conquête en Syrie », a estimé Rami Abdel Rahmane, le directeur de l'OSDH.
La coalition contrôle notamment la province d'Idleb, mais a subi cette semaine une défaite majeure après la reconquête par les troupes prorégime de secteurs dans et au sud d'Alep qu'elle contrôlait. Abou Omar Saraqeb, connu également sous le nom d'Abou Hajjar al-Homsi ou Abou Khaled Loubnan, est l'un des membres fondateurs de « l'Armée de la conquête ». Il avait combattu en Irak au côté d'Abou Moussab al-Zarqaoui, le chef d'el-Qaëda en Irak tué dans un raid américain en 2006.
Il était aussi l'un des commandants qui avaient dirigé la bataille pour prendre le contrôle d'Idleb en 2015, ainsi que l'offensive contre le régime au sud d'Alep, principal enjeu du conflit. Il est aussi considéré comme le fondateur de la branche d'al-Nosra au Liban, qui a revendiqué plusieurs attentats dans ce pays.

« Un héros tombé en martyr »
Les comptes Twitter pro-jihadistes ont salué « un héros tombé en martyr ». « Frapper les symboles de notre révolution bénie va accroître notre détermination », affirme dans un tweet une brigade de « l'Armée de la conquête ».
Selon Charles Lister, chercheur au Middle East Institute, Saraqeb était le commandant militaire de Fateh al-Cham et « l'émir » de la province d'Idleb.
« La frappe a visé une réunion convoquée pour préparer une contre-offensive visant à briser le siège (des quartiers rebelles) d'Alep », a-t-il dit. « Sa mort est sans aucun doute un coup pour Fateh al-Cham en raison de son rôle-clé dans les victoires militaires tant à Idleb qu'à Alep. »
« Les conséquences de cet assassinat seront sans doute plus politiques que militaires, car les groupes jihadistes sont généralement bien préparés au remplacement de leurs cadres », estime Thomas Pierret, expert de la Syrie. Pour lui, « l'Armée de la conquête » est le « seul groupe pouvant de manière crédible prétendre rompre le siège d'Alep ».

Rouba EL-HUSSEINI/AFP