Décès de Vera Caslavska

Vera Caslavska, gloire de la gymnastique tchèque et septuple championne olympique en 1964 et 1968, est décédée mardi soir à l'âge de 74 ans, des suites d'une longue maladie, a annoncé hier matin l'agence de presse CTK, citant ses proches amis.
Née le 3 mai 1942 à Prague, Vera Caslavska avait remporté trois médailles d'or aux JO 1964 à Tokyo (concours général, poutre, saut de cheval) et quatre aux JO 1968 à Mexico (concours général, sol, saut de cheval, barres asymétriques). Elle avait également remporté quatre médailles d'or aux championnats du monde et onze autres médailles d'or aux championnats d'Europe.
Icône des années 1960, Vera Caslavska a connu ses années de gloire coïncidant avec celles marquées par la haine de l'ancien régime communiste. La rebelle blonde au sourire charmeur avait été élue en 1968 meilleure sportive mondiale, et l'une des deux femmes les plus populaires de la planète à cette époque, avec Jacqueline Kennedy. En cette même année 1968, elle s'était fait connaître par ses protestations contre l'occupation de la Tchécoslovaquie par les troupes soviétiques, à la suite desquelles elle avait été tenue à l'écart par le régime communiste de Prague, jusqu'en 1989. Elle avait subi alors des interrogatoires de la police et été obligée de travailler pendant un temps comme femme de ménage, pour nourrir ses enfants.
Après la révolution de velours de 1989, elle a été conseillère de Vaclav Havel, dramaturge dissident devenu chef de l'État après la chute du régime totalitaire.
La vie de Vera Caslavska s'est effondrée début août 1993, avec le décès accidentel de son ex-époux Josef Odlozil, ancien athlète et médaillé d'argent du 1 500 m à Tokyo, suite à une rixe avec leur fils Martin. Souffrant de fortes dépressions, elle s'était alors retirée dans une maison de retraite à Prague, d'où elle n'est pratiquement pas sortie pendant plusieurs années. Après être sortie de sa réclusion volontaire, elle participa à nouveau pleinement à la vie publique de son pays.
(Source : AFP)