Garcia et Mladenovic repartent de l’avant, les Williams font leur show à Flushing Meadows

Leur suspension par la Fédération française de tennis (FFT) n'a pas trop perturbé Caroline Garcia et Kristina Mladenovic, qui ont atteint le 2e tour de l'US Open à Flushing Meadows.
Caroline Garcia a tout de même eu besoin de plus de deux heures pour battre une autre Française, Pauline Parmentier, en trois sets (4-6, 6-3, 6-4), au terme d'un match que la n° 1 tricolore n'a pas abordé dans les meilleures conditions. « Le plus important pour moi, c'est le tennis, et je me suis préparée du mieux possible, mais ce n'était pas facile », a-t-elle admis, en référence à la décision, dimanche dernier, de la FFT de la suspendre de l'équipe de France de Fed Cup à titre conservatoire.
Cette sanction faisait suite aux critiques formulées par sa partenaire de double, Kristina Mladenovic, après leur élimination dès leur entrée en lice aux Jeux olympiques de Rio. Mladenovic avait reproché à la FFT de ne pas les avoir prévenues qu'elles n'avaient pas le droit de jouer dans des tenues de couleurs différentes, ce qui l'avait obligée à prêter une des siennes à Garcia. Se refusant à tout commentaire depuis dimanche, Mladenovic est sortie de son silence après sa nette victoire contre la Japonaise Nao Hibino (6-4, 7-5), et elle n'a pas ménagé sa fédération. « Cela ne m'a pas du tout étonnée venant d'eux. Par contre, ils sont doués pour avoir le bon timing pour des annonces comme ça. On se demande pourquoi ils font comme ça à la veille d'un grand chelem », a regretté Mladenovic, qui avait atteint les quarts de finale de l'US Open en 2015.
Du côté des messieurs, les Français ont réalisé un sans-faute lors de cette 2e journée, disputée de nouveau sous une chaleur étouffante : Gilles Simon, Jérémy Chardy, Paul-Henri Mathieu et Nicolas Mahut se sont tous imposés, portant le nombre de représentants tricolores encore en lice à huit. Simon a surclassé le Tchèque Radek Stepanek (6-3, 6-1, 6-4) et Chardy a dominé sans mal l'Américain Michael Mmoh, également en trois sets (6-4, 6-4, 6-1). Chardy (55e mondial), qui restait sur trois éliminations dès le 1er tour à Toronto, Los Cabos et Cincinnati, aura pour prochain adversaire le Bulgare Grigor Dimitrov, ancien n° 8 mondial en plein renouveau, qui devrait lui donner plus de fil à retordre.
Nicolas Mahut, n° 1 mondial en double, poursuit sa route en simple après l'abandon de son adversaire du 1er tour, l'Allemand Philipp Kohlschreiber. Mahut menait deux manches à zéro et 1-0 à la 3e manche lorsque Kohlschreiber, arrivé blessé à New York, a jeté l'éponge. Au prochain tour, Mahut, vainqueur du titre 2015 en double avec Pierre-Hugues Herbert, sera opposé à l'un de ses meilleurs amis, Paul-Henri Mathieu, qui a écrasé l'Américain Christian Harrison (6-0, 6-2, 6-1).

La remontée fantastique
L'édition 2016 de l'US Open est pour l'instant clémente avec les cadors, qui ont tous passé le 1er tour sans encombres, à l'exception du Belge David Goffin (n° 14), surpris par l'Américain Jared Donaldson, 122e mondial issu des qualifications, en quatre sets (4-6, 7-6, 6-4, 6-0).
De son côté, l'Américain Steve Johnson, tête de série n° 19 à Flushing Meadows, a sauvé six balles de match au 3e set, alors qu'il était très largement mené, pour survivre au Russe Evgeny Donskoy et se qualifier pour le 2e tour. Mené (6-4, 6-1, 5-2) devant son public, Johnson a réussi un improbable retournement de situation et une remontée fantastique en s'imposant au final (4-6, 1-6, 7-6 (7/2), 6-3, 6-3), après 3 heures et 12 minutes de jeu. Vainqueur de son premier tournoi ATP à Nottingham, en juin, Johnson était mené (2-5, 0-40) sur son service quand il s'est réveillé, sauvant quatre balles de match dans le jeu. Il a ensuite sauvé deux balles de match supplémentaires (à 5-6), avant de prendre le dessus de manière irréversible sur Donskoy.
Quart-de-finaliste du tournoi olympique à Rio, Johnson devra se montrer tout aussi solide pour surmonter l'obstacle Juan Martin del Potro au 2e tour. Le revenant argentin, vainqueur du tournoi en 2009 avant d'être freiné par une série de blessures, a atteint la finale à Rio en éliminant rien moins que Novak Djokovic et Rafael Nadal. Dernier joueur masculin à entrer en lice, le n° 2 mondial Andy Murray n'a pas fait de détails face au Tchèque Lukas Rosol, dominé en trois sets (6-3, 6-2, 6-2).
Chez les dames, devant un public new-yorkais tout acquis à leur cause, Serena et Venus Williams ont, elles, réussi une entrée en matière convaincante dans l'US Open. La cadette Serena (n° 1 mondiale), pourtant dans le flou en raison de ses douleurs à l'épaule droite qui l'ont gênée après Wimbledon, a fait forte impression face à la Russe Ekaterina Makarova (n° 29), qu'elle a dominée en deux sets (6-3, 6-3). « J'ai bien débuté ce match, c'est ce qu'il fallait faire contre une adversaire de sa qualité », a-t-elle souligné. Elle n'a donc pas semblé affectée par cette blessure à l'épaule qui a pourri son été, notamment les JO de Rio où elle a perdu ses titres en simple et en double.

Record pour Venus
L'Américaine, sextuple lauréate de l'épreuve, disputait son premier match à Flushing Meadows depuis son élimination surprise en demi-finale de l'édition 2015, par l'Italienne Roberta Vinci, ce qui l'avait privée du grand chelem calendaire. Elle joue gros lors de cette édition : elle peut dépasser Steffi Graf avec un 23e titre du grand chelem, comme elle peut perdre sa 1re place au classement WTA. L'aînée des sœurs Williams, Venus, s'est offert à 36 ans un énième record : elle a officiellement pris part à son 72e tournoi du grand chelem, du jamais-vu sur le circuit féminin. La n° 6 mondiale, double lauréate de l'US Open, est venue à bout de l'Ukrainienne Kateryna Kozlova (6-2, 5-7, 6-4).
En outre, il n'a fallu que 59 minutes à la Roumaine Simona Halep pour empocher son billet pour le 2e tour, face à la Belge Kirsten Flipkens (56e mondiale), balayée en deux sets (6-0, 6-2). La Polonaise Agnieszka Radwanska (4e mondiale) a été tout aussi expéditive face à l'Américaine Jessica Pegula (6-1, 6-1). En revanche, Ana Ivanovic, ancienne n° 1 mondiale désormais 31e au classement WTA, s'est inclinée en deux sets (7-6 (7/4), 6-1) face à la Tchèque Denisa Allertova, seulement 89e mondiale. Enfin la Canadienne Eugénie Bouchard (n° 39), en quête elle aussi de son meilleur tennis depuis de longs mois, a chuté d'entrée face à la Tchèque Katerina Siniakova (n° 72), en trois sets (6-3, 3-6, 6-2).
(Source : AFP)