« L’ultime bataille » contre l’EI est lancée à Syrte

Les forces du gouvernement libyen d'union nationale (GNA) ont lancé hier « la dernière phase » de l'offensive sur les positions encore contrôlées par le groupe État islamique (EI) dans son bastion de Syrte. Quelque 1 000 soldats ont été mobilisés pour chasser totalement les jihadistes qui résistent dans deux quartiers de la ville côtière en grande partie reprise par les forces du GNA depuis le début de l'été. « Nos forces sont entrées dans les deux derniers quartiers de Daech (acronyme arabe de l'EI) à Syrte », a annoncé Reda Issa, porte-parole des forces progouvernementales. « L'ultime bataille de Syrte a commencé. »
Ces « violents combats de rue », selon un photographe de l'AFP sur les lieux, ont fait au moins 21 morts et 120 blessés parmi les soldats loyaux, a indiqué une source médicale. Le photographe a également vu le corps de deux combattants de l'EI gisant dans une rue.
Les soldats loyalistes utilisent toutes sortes d'armements, notamment de l'artillerie lourde, tandis que les jihadistes ont lancé sur eux cinq voitures piégées selon l'armée. « L'un de nos chars a réussi à détruire une voiture piégée qui visait nos forces mais elle a été neutralisée avant d'atteindre son objectif », a expliqué Reda Issa. Les forces terrestres ont profité, selon lui, d'« une nuit de raids de l'armée de l'air » des États-Unis, qui soutiennent les troupes loyalistes à Syrte depuis le 1er août, à la demande du GNA. Le photographe a toutefois relevé l'absence de frappes aériennes au cours de la journée.

« Bataille décisive »
La reprise totale de la ville située à 450 km à l'est de Tripoli serait un grand revers pour l'EI, qui en avait pris le contrôle en juin 2015 et en avait fait la base de son expansion en dehors de la Syrie et de l'Irak. Pour l'en déloger, les forces progouvernementales, formées principalement d'ex-rebelles ayant refusé de déposer les armes après la révolte de 2011, avaient lancé une offensive le 12 mai.
Depuis plusieurs jours, les troupes loyalistes se préparaient à cette « bataille décisive » contre l'EI après avoir repoussé les jihadistes dans leurs derniers retranchements. Elles s'étaient regroupées dans la périphérie de la ville et à l'entrée de deux quartiers au nord et au centre-ville, selon les déclarations recueillies par le correspondant de l'AFP au front auprès des soldats. « Nous nettoyons nos armes (...) et les préparons pour la phase décisive qui, avec l'aide de Dieu, aura lieu demain (hier) ou après-demain (aujourd'hui) », avait indiqué samedi le soldat Oussama Mohammad Mosbah. « Si Dieu le veut, nous les vaincrons. »
(Source : AFP)