Au moins 120 morts après un puissant séisme en Italie

Un puissant séisme a frappé tôt mercredi le centre de l'Italie, faisant au moins 120 morts, et des dizaines de bâtiments détruits où de nombreuses personnes sont encore prises au piège, selon la protection civile.

Le bilan de ce séisme de magnitude 6.0 qui a partiellement détruit au moins trois villages dans une région montagneuse au nord-est de Rome s'établit pour l'instant au moins 120 morts, a indiqué le chef du gouvernement italien, lors d'une conférence de presse.

"Il y a au moins 120 vies détruites et ce n'est pas un bilan définitif", a déclaré Matteo Renzi à Rieti, non loin de la zone du séisme où il s'était rendu brièvement avant cette conférence de presse. Le président du Conseil italien a également fait état de quelque 368 blessés.

Les premières images parvenues des villages les plus touchés révèlent l'ampleur des destructions. Des immeubles ne sont plus que ruines, des secouristes fouillent les décombres à mains nues dans l'espoir de retrouver des survivants, des gens hagards se regroupent dans les rues ou les places de leur village, partiellement détruit en quelques secondes. Une photo publiée sur les réseaux sociaux montre des habitants fuyant leur maison, à moitié détruite, suspendus à des draps.

L'une des communes les plus touchées, Pescara del Tronto, petit village de quelques centaines d'habitants, semble rayée de la carte, selon ces premières images. Au moins dix personnes y ont trouvé la mort, selon Mme Postiglione.

"On n'entend que leurs chats"
"Ma sœur et son mari sont sous les décombres, nous attendons les secouristes mais ils n'arrivent pas jusqu'à eux", a confié à l'AFP Guido Bordo, 69 ans, qui a trouvé refuge près d'Accumoli, épicentre de ce séisme dans la province du Latium, à quelque 150 km de Rome. "Ils ne donnent aucun signe de vie, on n'entend que leurs chats", a-t-il ajouté, prostré sur un banc, aux côtés de son frère.
Une famille entière, deux adultes et deux enfants, ont été retrouvés morts dans ce village partiellement détruit.

La protection civile italienne n'a pas avancé de chiffre mais selon l'agence Agi, des centaines de disparus, pris au piège dans leurs maisons qui se sont écroulées alors qu'ils dormaient à poings fermés, sont toujours recherchés.

Ce tremblement de terre de magnitude 6.2, selon l'Institut américain de géologie (USGS), mais de 6.0, selon son équivalent italien, a secoué le centre de la péninsule mercredi à 03h36 (01h36 GMT).
Il s'agit du plus important séisme en Italie depuis le 20 mai 2012 où un tremblement de terre de magnitude 6.0 avait fait 25 morts entre Modène et Ferrare (nord).

A Amatrice, dans la région du Latium, à proximité de l'épicentre du séisme, des scènes de destruction totale ont été racontées par les habitants de ce village pittoresque et très tourisitique. Le petit village, où sont nés les "spaghetti all'amatriciana", s'apprêtait à célébrer ce weekend la 50ème édition d'un festival dédié à cette recette.

(Voir aussi : Violent séisme en Italie : les images)

"Le village a disparu"
Stefano Petrucci, le maire d'Accumoli, commune voisine, a évoqué, les larmes aux yeux, une "situation dramatique", décrivant une ville à moitié détruite. "Le village a disparu. C'est une tragédie". Le pape François a repris mercredi les mots de ce maire pour exprimer combien il était "bouleversé", interrompant l'audience générale qu'il donne chaque mercredi au Vatican.

Parmi les victimes figure aussi une petite fille de neuf mois, retrouvée morte aux milieux des décombres à Arquata del Tronto. Ses parents ont été extraits vivants de l'appartement et ont été hospitalisés.
En revanche deux frères de quatre à sept ans ont été retrouvés vivants, grâce à leur grand-mère chez laquelle ils logeaient. Ils s'étaient tous trois réfugiés sous un lit.

Au moins 39 répliques, dont la plus forte d'une magnitude de 5,3, ont suivi ce séisme, ressenti jusq'à Rome où nombre de palais ont tremblé et réveillé des dizaines de personnes.
Le chef du gouvernement italien a annulé son déplacement jeudi à Paris où il devait participer à une réunion des socialistes européens.

Le 6 avril 2009, un séisme de magnitude 6,3 avait fait plus de 300 morts, non loin du séisme de mercredi mais. Son épicentre se situait près de L'Aquila, chef-lieu de la région du même nom.

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