Brèves

Insolite
La plus petite « voiture » du monde mesure un milliardième de mètre
Des chercheurs néerlandais ont annoncé avoir conçu le plus petit véhicule du monde, une « nanovoiture » longue de seulement un milliardième de mètre, capable de se mouvoir sous l’effet d’un faisceau d’électrons. Cet engin nanométrique, qui mesure 60 000 fois moins que l’épaisseur d’un cheveu humain, est composé d’un corps central auquel sont attachées quatre « roues » constituées de seulement quelques atomes chacune. La voiture est propulsée et dirigée par l’énergie émise par un microscope électronique « à effet tunnel ». Les électrons envoyés par le microscope modifient les interactions entre les « roues » et une surface en cuivre, ce qui induit un mouvement de rotation et fait avancer le véhicule. Ces recherches, dirigées par Ben Feringa de l’Université de Groningen (nord des Pays-Bas) et publiées dans la revue Nature, pourraient avoir des applications dans le domaine médical et toutes les recherches en nanotechnologie entamées au cours des dernières années.

Société
Le 11/11/11, jour des célibataires et date de mariage prisée en Chine
Des milliers de couples chinois se préparaient hier à convoler en justes noces aujourd’hui, la date du 11 novembre 2011 étant considérée comme porteuse d’heureux auspices et très appropriée pour rompre son célibat. Selon une tradition informelle remontant aux années 1990, le 11 novembre est considéré en Chine comme le jour des célibataires (guanggunjie), des « 1 » solitaires censés se retrouver ensemble pour faire la fête. Cette édition 2011 est vue comme une occasion centennale de rompre son célibat, du fait de la succession de six « 1 », les Chinois accordant une grande importance aux chiffres et à leurs combinaisons. Plus de 3 000 couples devraient se passer l’anneau à Shanghai, selon le Shanghai Morning Post. De nombreuses autres villes de Chine prévoient aussi d’organiser chacune des centaines de mariages, selon la presse. La capitale économique chinoise devrait aussi accueillir ce week-end, le plus proche de la date heureuse, une rencontre géante de quelque 10 000 célibataires en peine d’amour.

Environnement
« Liste rouge » des espèces menacées : les rhinocéros en danger
Plusieurs espèces de rhinocéros, cibles des braconniers en raison de leur corne prisée par la médecine traditionnelle en Asie, figurent plus que jamais parmi les animaux menacés de disparition, selon l’inventaire de référence de la nature, la « Liste rouge », actualisée hier. « Malgré les actions des programmes de conservation, 25 % des mammifères sont menacés d’extinction », rappelle l’IUCN (l’Union internationale pour la conservation de la nature), une ONG basée en Suisse qui coordonne ce « baromètre de la vie » classant en différentes catégories (en fonction du niveau de menace pesant sur l’espèce) plus de 61 900 espèces animales et végétales. Dans la « Liste rouge » de l’IUCN, « la sous-espèce de rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest est désormais officiellement déclarée éteinte ». « La sous-espèce de rhinocéros blanc d’Afrique centrale, le rhinocéros blanc du Nord, est aujourd’hui à la limite de l’extinction et a été classée parmi les espèces peut-être éteintes à l’état sauvage », ajoute l’IUCN.