«Cela fait partie de ce qui deviendra un programme beaucoup plus étendu», a indiqué sur son site Internet le sénateur Bill Nelson, un démocrate de Floride. «Ce programme combine à la fois la recherche nécessaire pour exploiter les ressources des astéroïdes et les moyens de dévier leur trajectoire en cas de menace pour la Terre, ainsi que le développement de technologies permettant de faciliter une future mission (habitée) vers Mars», précise l’élu.
Le sénateur explique que l’idée d’un tel projet avait été initialement avancée en 2012 par l’institut de technologie de Californie à Pasadena et retenue par la NASA et le bureau de la science et de la technologie de la Maison-Blanche qui ont ensuite invité d’autres centres de recherche et universités à s’y joindre. L’objectif du président Obama d’envoyer des astronautes sur un astéroïde proche de la Terre d’ici à 2025 ne peut pas être atteint avec le budget actuellement projeté pour les années à venir. Mais en remorquant robotiquement un astéroïde de 500 tonnes dans la proximité de la Terre, comme autour de la Lune, on donnerait aux astronautes une destination vers un tel objet «à un coût acceptable», indique le sénateur Nelson.
(Source : AFP)
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